人體是一個(gè)天然紅外輻射源。人體皮膚的紅外輻射波段為3-50mm。當(dāng)人體患病時(shí)，人體的熱平衡受到破壞，因此測(cè)定人體溫度的變化是臨床醫(yī)學(xué)診斷疾病的一項(xiàng)重要指標(biāo)。熱像儀可以顯示和記錄人體的溫度分布。將病變時(shí)的人體熱像和正常生理狀態(tài)下的人體熱像進(jìn)行比較，便可從熱像是否有異變化來判斷病理狀態(tài)。
    醫(yī)用熱像儀技術(shù)用于臨床診斷已有幾十年的歷史，現(xiàn)已可用于多種疾病的診斷。醫(yī)用熱像儀已成為診斷淺表腫瘤、血管疾病和皮膚病癥等的有效工具，在醫(yī)療學(xué)科研究中，熱像儀在醫(yī)學(xué)中的應(yīng)用已成為一個(gè)專門的研究課題。下面將熱像儀在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用情況作一簡(jiǎn)要介紹。
（1）乳腺瘤的早期診斷：紅外熱像儀引入醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，首先從檢查乳腺開始。對(duì)于健康的婦女，兩側(cè)乳房的熱圖是對(duì)稱的，任何乳房熱圖的不對(duì)稱性往往與疾病和細(xì)胞活性有關(guān)，更多地與腫瘤有關(guān)。惡性腫瘤周圍血管豐富，其溫度大多高于正常組織。研究表明，大多數(shù)乳腺癌的熱圖像具有明顯的不對(duì)稱性，患側(cè)的乳房熱圖像呈明顯的局域性熱區(qū)，乳暈周圍也明顯出現(xiàn)高溫。據(jù)上海乳腺疾病專家醫(yī)療會(huì)診中心對(duì)276例臨床檢測(cè)資料介紹，他們用rxy-1型熱像儀（溫度分辨率＜0.1℃），檢查276例育齡婦女，乳腺熱圖大體上分為三種類型，即網(wǎng)狀型、多血型和少血型。其中臨床擬診人乳腺癌的4例，熱圖檢測(cè)均表現(xiàn)為顯著的局限性熱區(qū)，溫度均在1.0℃以上，與臨床和病理診斷一致。實(shí)驗(yàn)證明，由于腫瘤組織代謝旺盛，供血豐富，其熱量勢(shì)必從局部向外輻射，因此，使用熱像儀探測(cè)乳腺癌具有*的優(yōu)點(diǎn)，該組檢測(cè)的準(zhǔn)確率達(dá)100%。
（2）血管疾病的診斷：人的肢體溫度主要由血液循環(huán)狀態(tài)所決定，當(dāng)存在血管病變時(shí)，血循環(huán)發(fā)生障礙，皮溫降低。如閉塞性脈管炎、動(dòng)脈栓塞、動(dòng)脈瘤等，通常表現(xiàn)為病變部位溫度異常，用紅外熱像儀可清楚顯示出病變部位及范圍。
閉塞性脈管炎是一種慢性全身性疾病，多發(fā)生在下肢，更多見于趾端。中小動(dòng)脈內(nèi)膜發(fā)生炎癥，引起血栓，使動(dòng)脈閉塞，病變部位血液循環(huán)障礙，皮溫降低。用熱像儀很容易診查出病變部位及范圍，立體感強(qiáng)。人為誤差小。特別是對(duì)早期脈管炎的診斷，由于其臨床癥狀尚不十分明顯，一般方法檢查不出，但用熱像儀，不但能顯示出病變的存在，而且能看出各趾病變的程度和范圍。通過早期診斷和及時(shí)治療，可避免肢體發(fā)生嚴(yán)重?fù)p害，如潰瘍和壞死。
腦動(dòng)脈病變的先期診斷對(duì)于防止腦血栓的出現(xiàn)十分有效。頸動(dòng)脈由頸部進(jìn)入顱入，它供給同側(cè)腦前部血液。當(dāng)血管中血栓形成使血管變窄時(shí)，對(duì)腦供血不足。血栓碎裂向上流到小腦動(dòng)脈分支停留下來。引起腦血栓。當(dāng)頸動(dòng)脈閉塞達(dá)到50%以上時(shí)，由于血循障礙前額皮膚的溫度有0.5℃的變化，因此用熱像技術(shù)診斷，可以在發(fā)生腦血栓之前進(jìn)行手術(shù)。
動(dòng)脈瘤大多是由外傷所致局部隆起。由于動(dòng)、靜脈血具有一定的溫差，所以在紅外熱圖上顯示出血管瘤的外形、大小及周圍血管分布的狀況。例如，一運(yùn)動(dòng)員右膝外傷后局部隆起，日漸增大，歷時(shí)已兩年余，擬診為血管瘤，但x光平片顯示不清，而用熱像儀檢查發(fā)現(xiàn)正視有一明顯局部溫升、色澤鮮艷的隆起區(qū)，側(cè)視周圍有眾多血管分布，并有向上波及趨勢(shì)，從而診斷為動(dòng)脈瘤。
    此外，熱像儀對(duì)下肢靜脈交通枝或靜脈瓣膜功能不全癥、雷諾氏病、大動(dòng)脈炎等血管疾病均能進(jìn)行有效診斷。
（3）皮膚損傷病癥的診斷：紅外熱圖一般反映皮膚本身溫度的分布，很自然，皮膚病癥的診斷是熱像儀應(yīng)用的一個(gè)合適領(lǐng)域。例如，用熱像儀很容易查出皮膚凍傷面積，其準(zhǔn)確性接近100%。因?yàn)閮鰝课粔乃溃瑹o血供應(yīng)，其溫度比周圍皮膚明顯低。此外，皮膚燒傷的熱像診斷也很有前途。熱像儀不但可準(zhǔn)確診斷燒傷面積內(nèi)血管損壞的程度，判定燒傷度數(shù)，識(shí)別可存活皮膚面積、確定需植皮的面積，而且在治療過程中可觀察燒傷組織血運(yùn)恢復(fù)情況，掌握發(fā)炎和感染情況及判斷植皮的成敗與否，以便及時(shí)采取措施，為用藥及手術(shù)提供參考。
（4）各種炎癥的診斷：急性炎癥由于局部充血，皮溫上升，容易被熱像儀顯示出來。但需與腫瘤皮膚溫度升高相區(qū)別。炎癥皮溫高于周圍皮溫，而在炎癥中心點(diǎn)的皮溫更高于炎癥區(qū)皮溫，這是炎癥熱像的特征。炎癥和腫瘤的鑒別可用如下方法：在熱像拍照前，局部先冷卻，然后觀察溫度回升速度。腫瘤溫度回升慢而炎癥溫度回升較快。此外，用熱像技術(shù)還可鑒別各種關(guān)節(jié)炎的類型，探測(cè)出發(fā)炎面積大小和熱變化程度。
（5）針灸原理和經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的研究：熱成像技術(shù)對(duì)祖國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的研究很有價(jià)值，它是研究針灸原理和經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的一個(gè)很有效的手段。在對(duì)患者進(jìn)行針刺治療過程中，記錄下針刺前、留針中和起針后各階段的熱圖，比較其升溫幅度、升溫區(qū)域的范圍和升溫的特點(diǎn)。例如中國(guó)中醫(yī)研究院的研究人員在用針灸治療面癱和甲狀腺疾患的過程中，應(yīng)用配有計(jì)算機(jī)的熱像儀進(jìn)行了實(shí)際觀察和研究。他們進(jìn)行了如下實(shí)驗(yàn)研究和分析，即面癱患者面部病理特征和針刺對(duì)面部溫度的影響及其療效，針刺結(jié)節(jié)性甲狀腺腫瘤和良性甲狀腺瘤的治療機(jī)制的探索，各種針刺方法（手針、火針和電針等）治療效果的觀察和比較以及留針時(shí)間長(zhǎng)短的影響等。通過對(duì)上述和方面的觀察和對(duì)熱圖資料進(jìn)行的計(jì)算機(jī)統(tǒng)計(jì)、分析及特殊圖像的顯示，得到了針灸前后體溫分布及其變化結(jié)果，從而對(duì)針灸治療面癱和甲狀腺疾患的作用機(jī)制，對(duì)針法和手法的效應(yīng)，對(duì)穴位的功能作用及經(jīng)絡(luò)穴位的特殊溫度性質(zhì)等均有深入了解。研究表明，熱成像技術(shù)在這一領(lǐng)域具有較高的實(shí)用價(jià)值。
    熱像儀在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用范圍，遠(yuǎn)不止上述幾個(gè)方面，應(yīng)用領(lǐng)域還在不斷擴(kuò)大。例如，熱成像技術(shù)還可用于胎盤定位、器官移植排異反應(yīng)監(jiān)視、骨折挫傷診斷等許多方面。隨著這一技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，它的臨床各科的用途必將得到更寬的拓展。